Foggiana di nascita, napoletana di adozione, il soprano Rita Papa si diploma con il massimo dei voti e la lode presso il Conservatorio "Umberto Giordano" di Foggia alla scuola di Marika Rizzo. Viene, poi, ammessa al "Corso di Scena Lirica" tenuto da Gina Cigna presso l'Accademia Chigiana di Siena. Successivamente vince una borsa di studio presso la Fondazione "G. Rossini" di Pesaro e frequenta il "Corso di perfezionamento in Canto e Arte Scenica" con i maestri Ettore Campogalliani e Marcello Ferroni. Studia danza e ritmica con Rosanna De Biagi e scherma con Ciro Renganeschi. A Napoli, presso il Conservatorio di San Pietro a Majella, segue il "Corso straordinario di perfezionamento al Teatro Lirico" con Gino Campese. Completa la sua formazione con Ugo Savarese ed Enrico Martucci. E' stata vincitrice di concorsi nazionali ed internazionali, tra i quali vanno ricordati quello indetto dalla Fondazione "G. Rossini", il Concorso internazionale "Umberto Giordano", la "Rassegna Nazionale Concertisti", il Premio "G. Perugini", il Premio "M. De Sanna" e di selezioni della RAI-Radiotelevisione italiana. Ha ottenuto riconoscimenti ufficiali e premi da parte di enti pubblici ed importanti sodalizi tra i quali il C.I.F (Centro Italiano Femminile) in occasione della Giornata Mondiale della Donna (1982), Caritas, Regione Campania, F.I.D.A.P.A., Rotary Club, ARFACID. Le sue indiscusse doti la proiettano ben presto dalle file degli artisti del coro del Teatro di San Carlo alla ribalta solistica. Debutta al Teatro Pedrotti di Pesaro in La Bohème, nel ruolo di Mimì. La voce di timbro lirico tendente allo spinto le consentono di spaziare dal repertorio romantico a quello verista, affrontando anche opere dei contemporanei Salvatore Allegra ed Enzo De Bellis. Di ques'ultimo interpreta da protagonista Suor Manuela nel 1970 con la direzione di Giuseppe Ruisi. E' anche acclamata interprete di Carmela in Mese Mariano di Umberto Giordano nel 1974, direttore Gianfranco Rivoli. Con il tenore Flaviano Labò partecipa al Concerto Commemorativo in occasione del "XXV Anniversario della morte di Umberto Giordano" con selezioni tratte da Madame Sans-Gène e Siberia, direttore Ottavio Ziino. E' protagonista di La Bohème, Pagliacci e Il Trovatore, con la direzione di Alfredo d'Angelo, in vari Teatri di tradizione, nonché de Il Campanello e Il Signor Bruschino. Il felicissimo esito di queste prime prove le rischiudono le porte del Teatro di San Carlo, che la vede, dal 1974 al 1977, ammirata, sensibile e convincente interprete di ruoli comprimariali in Le Nozze di Figaro , direttore Bernhard Conz , con Carlo Cava, Celestina Casapietra, Walter Alberti; in Iris, direttore Oliviero De Fabritiis, al fianco di Olivia Stapp, Flaviano Labò, Attilio D'Orazi; in Turandot, direttore Franco Mannino, con Birgit Nilsson, Carlo Bergonzi, Maria Chiara; in Andrea Chénier, direttore Francesco Molinari Pradelli, con Carlo Bergonzi, Renato Bruson, Ilva Ligabue, Guido Mazzini; in Risurrezione, direttore Ottavio Ziino, con Virginia Zeani, Gastone Limarilli; in La Visita della Vecchia Signora, direttore Ettore Gracis, con Magda Olivero, Piermiranda Ferraro, Renato Cesari. Nel 1978 viene chiamata dal Teatro Massimo Bellini di Catania, per reinterpretare il ruolo di Dhia (Iris) sotto la direzione di Ettore Gracis. Nel 1979 per lo stesso Teatro, in occasione delle 'Celebrazioni del 144° anniversario della scomparsa di Vincenzo Bellini', interpreta Lisa ne La Sonnambula con Luciana Serra, Agostino Ferrin, Ugo Benelli, Corinna Vozza, sotto la direzione di Paolo Peloso. I lusinghieri consensi di critica e di pubblico l'hanno resa protagonista di eventi musicali celebrativi di illustri compositori della Scuola Napoletana, quali Niccolò Jommelli, Gennaro Napoli, Napoleone Cesi, Aladino Di Martino, Carlo De Simone, Mario Persico. Nel 1978 partecipa alla Petite Messe Solennelle di G. Rossini per il Concerto inaugurale della IX Stagione Concertistica dell' Associazione Polifonica di Napoli, con la direzione di Joseph Grima. Nel giugno del 1980 a Ravello tiene un brillante recital per le celebrazioni del 'Primo Centenario della visita di Riccardo Wagner a Villa Rufolo'. Nel 1981 al Teatro 'Saverio Mercadante' di Cerignola è invitata per un 'Omaggio a Francesco Pisano', allievo di Pietro Mascagni e si impone nell' interpretazione di selezioni di arie e duetti tratti dalle opere Celeste e Taziana. Nel 1986 a Foggia si esibisce per l'inaugurazione del complesso scultoreo 'Memorial Padre Pio', alla presenza di Luigi Scalfaro. Ha cantato anche a Londra, nel Galles, in Svizzera, Spagna, San Paolo del Brasile, Malta. Sull'onda di un felice inizio di una promettente carriera, lascia il Teatro e preferisce dare maggiore spazio agli affetti familiari, dedicandosi alla didattica, al concertismo e al volontariato. Nel 1990 e 1991 partecipa, quale Maria Dolorata, al Laudario di Cortona, eseguito in forma scenica da I Cantori di Posillipo, diretti da Ciro Visco, con i quali collabora per il tradizionale 'Concerto di Natale' nella edizione del 1992, registrata in cd, e del 1993. Titolare della cattedra di Arte Scenica presso il Conservatorio d i San Pietro a Majella di Napoli, promuove stages, convegni, incontri con i giovani, collaborando, tra l'altro, con Clara Fiorillo e Giovanni Girosi, titolari delle Cattedre di Scenografia presso la Facoltà di Architettura dell'Università 'Federico II' e di Scenotecnica presso l'Accademia di Belle Arti. E' stata componente di giurie, nonché membro di commissioni di concorsi pubblici nell'ambito delle discipline del Canto e dell'Arte Scenica. Fino al 2000 cura la regia di spettacoli e sacre rappresentazioni con la Schola Cantorum della Basilica di Santa Maria della Sanità. Nella stessa ha l'onore e il privilegio di cantare alla presenza dell' allora Cardinale Joseph Ratzinger e del fratello Mons. Georg, in occasione di una loro visita privata. Nel 2001 e 2002 tiene corsi di tecnica vocale per il Coro Polifonico San Leonardo di Procida, diretto da Aldo De Vero e dal 2006 al 2008 per il Coro Universitario 'Joseph Grima' del Polo delle Scienze e delle Tecnologie per la Vita della 'Federico II', diretto da Luigi Grima. Da anni predilige il Canto Sacro. Ha partecipato al Laboratorio della Fede, ideato e diretto da Bruno Forte a Napoli (2003-2004), è stata protagonista del Concerto Celebrativo in onore di San Pio da Pietrelcina a Foggia (2004), si è esibita in Terra Santa (2004 e 2009), nella Cattedrale di Troia (2005), nel Santuario dell'Amore Misericordioso di Collevalenza (2006), nonché presso l'Abbazia Cistercense di S. Maria di Arabona in Manoppello (2008), a Lourdes (2008), nella Basilica di San Giustino di Chieti (2009). Fa parte del 'Cenacolo di Gesù e Maria', fondato a Modena dal gesuita Padre Remo Sartori. Ha raccolto sue interpretazioni, registrate dal vivo nel corso della lunga attività concertistica, in quattro cd : 'Canto Sacro' (2001), 'Donne in Puccini' (2004), 'Umberto Giordano' (2007) e 'Rita Papa in concerto' (2010).